米国は、国防部が管轄する空軍、海軍、陸軍、海兵隊など4つの軍種があります。そのうち、陸軍だけが約700台のAH-64Dヘリを運用しています。
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陸軍は現役約54万人、州防衛軍約35万人、予備軍約35万人の兵力を持った巨大な組織です。主に地上で活躍する組織であり、当然、戦車や野砲などが主武器であり、その他に装甲車や支援車両など多数の装備を備えています。
そしてヘリコプターも陸軍の作戦では、必須的な装備です。輸送用、汎用、戦闘用、観測用など4,000台以上のヘリコプターを、米陸軍で運用しています。機甲部隊と航空部隊が密接に連携して優れた機動力と火力を確保して敵の全面電力と後方電力を同時に打撃することによって、早期に戦闘現場を支配することが、米国陸軍の基本的な戦術です。
米軍では、空軍、海軍、陸軍、海兵隊など各軍が共同で作戦を遂行してお互いに補助します。例えば、陸軍のヘリコプターを海上輸送する際には、海軍輸送艦に載せて航空輸送する際には空軍輸送機に載せます。地上作戦で陸軍ヘリコプターに異常が生じ、乗員を救助しなければならない時には、海軍や空軍の救助部隊が助けたりします。
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地上戦が行なわれているときには、空軍のチョンバンハン統制官がAH-64に攻撃の標的を指示したりします。最近は技術が発達して米軍は指揮、命令体系を共通化して高度の通信装置で情報を共有しながら任務を遂行する能力を備えるようになりました。
AH-64Dを運用する米国陸軍部隊はその数が非常に多いために全て紹介することはできず、部隊編成の概要だけ簡単に紹介してあげます。AH-64Dは米国本土の第1軍団、第3軍団、第18空挺軍団、そしてドイツ駐留米軍の第7軍団などで運用します。これら軍団はヘリコプターだけを運用するのではなく、戦車部隊や輸送部隊など様々な兵科を組み合わせて編成します。
軍団傘下には歩兵師団、騎兵師団、機甲師団、山岳師団、空挺師団などがあり、師団傘下には騎兵航空旅団、戦闘航空旅団などの部隊が編成されます。実際にAH-64Dを運用する部隊は主に旅団傘下にある航空連隊と騎兵連隊です。
航空連隊には輸送と偵察のための各種ヘリコプター部隊が編成されるが、基本的に一大隊は3個中隊を8台ずつ編成し、計24台で運用します。例えば、テキサス州にある第1騎兵団の第227航空連帯、第1大隊及び第4大隊がAH-64を運用する攻撃ヘリコプター大隊です。
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現代戦では兵士がこれ以上馬に乗らないにもかかわらず、騎兵という単語をずっと使います。兵士が言葉の代わりにヘリコプターに乗り換えたと思ったら楽になるでしょう。
米国陸軍部隊は海軍の航空母艦や揚陸艦で任務を遂行する事はほとんどありません。上陸作戦は、海兵隊の作戦形態であるからです。しかし、例外があるのだが、それはAH-64部隊です。テロとの戦争は正規戦ではない、いかなる戦闘をしなければならないか予測できない状況であるに臨機応変に対応できる戦力を確保しています。
実際に2001年に実施したアフガニスタン作戦ではパキスタンの沖合いのアラビア海の北側に航空母艦インディペンデンスを配置して陸軍特殊部隊の基地に活用しました。航空母艦は海上を移動できる基地として対テロ作戦に効果的に活用できることを証明し、この時、アパッチ攻撃ヘリコプターも空母に艦載され、活躍したりしました。米国は航空母艦にアパッチをたまに行って活用すると言えば、積極的に活用する国もあります。
すぐイギリスですが、英国軍では、陸軍部隊を航空母艦に輸送する任務を米国より積極的に実施します。そのためにAH-64Dを導入した初期に航空母艦から運用する試験もよく実行する姿を見せ、オショングプ強襲揚陸艦にアパッチを艦載して通います。日本の陸上自衛隊のAH-64Dも海上自衛隊の輸送艦で放ったこと制動できるかどうか、試したりしました。
最後に在韓米軍も、韓国の独島艦にAH-64DとUH-60ヘリコプターを制動する訓練をしたりしました。このように、米国は強力なヘリコプター戦力ながら柔軟な思考と臨機応変にヘリコプターの戦力を多方面に活用しています。
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