空対空ミサイルが急速に発展していた1960年代前半には、今後、空中戦が、空対空ミサイルだけで行われるものと考えて戦闘機に旧型の機関銃や機関砲が必要ないという考え方が世界的に蔓延しました。実際、米国海軍用に開発したF-4ファントムは機関砲を装着しないこともしました。
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しかし、ベトナム戦争に立って近接空中戦が起きる場合が多く、機関砲の必要性が再認識されます。以降、旧式だと評価されていた機関砲が復活します。機関砲の重要性に対するこのような認識は最先端空中支配戦闘機F-22ラプターにも継承されました。
F-22の空中戦戦術は射程距離が長い空対空ミサイルで敵や打撃目標にばれずに制圧することだが、時には近接した敵と戦わなければならない時もあります。F-22は単斜晶AIM-9サイドワインダー空対空ミサイルで近接航空戦を行うことができます。
しかし、標的との距離があまり近いと発射したミサイルが標的に命中した後、破片により、自分も損傷を負う可能性もあります。破片一つに何億が・・・・機関砲で攻撃すれば、敵戦闘機に被害を与えながらもそれによって飛散する破片は非常に少なく、自分の安全を確保することができます。
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戦闘機とミサイルの能力がいくら上がっても、戦闘機の武装で機関砲を除いてはならないことが基本的な戦闘状況認識に変わったのです。以後、復活した機関砲は20mmバルカンだが、米国の大部分の戦闘機にはm61 20mmバルカンを装着します。
20mmバルカンの生産年度はなんと1959年に旧式だとしたらとても古いとすることができた将軍万歳機関砲です。F-22は最初からM61A2 20mmバルカンを1門内蔵しました。この装備は米軍の戦闘機用標準機関砲として多くの戦闘用航空機で使用しています。
F-22は主翼取付部近くに機関砲を設置しなければならなかったために砲身が長いA2型を採用しました。もちろん、ステルス性能のために外観には見えません。バルカンは見物20mmの砲身6個を原型で集めて左回りの方向に急速に回転させて装填して発射する機関砲です。
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もし砲身が一つなら装填して発射した後、薬莢を排出して再び装填する手順を経て射撃速度を早くすることができません。6つの砲身を回転させば、そのすべての過程を連続して進めることができるために早くすることができます。
それでバルカンは盆唐4,000~6,000発、盆唐最大7,200発を発射することができます。F-22は480発の20mm機関砲弾薬を装着するため、最大射撃率で発射すれば、約4秒ぶりに全ての弾薬を消費することができます。したがって、操縦士は機関砲の引き金を引く時間を短くして弾薬を節約し、再三にわたって射撃できるようにしなければならず、実際にそういう訓練も受けています。
以前の戦闘機は、バルカン砲の前をいつも開いておくが、F-22の入り江はカバーに覆われたが、射撃するときにのみカバーを開きます。これは開口部でレイドパが反射されることを避けるための措置です。現在までF-22ラプターがバルカン機関砲で敵を制圧するほど危険な状況に置かれたことはないが、機会があれば、この旧式の機関砲が十分に火力を見せてくれるだろうと米国防総省は考えています。
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